紫外和可見光分光光度計是工作波長為200～800納米的吸收式光學(xué)分析儀器。紫外和可見光分光光度計用途很廣，既可用于無機物分析，也可用于有機物分析，在藥物、金屬、礦物和水中污染物的分析檢驗中是一種很重要的分析工具。物質(zhì)對光的吸收是物質(zhì)與輻射能相互作用的一種形式。射入物質(zhì)的光子能量與物質(zhì)的基態(tài)和激發(fā)態(tài)能量差相等時才會被吸收。由于吸光物質(zhì)的分子(或離子)只有有限數(shù)量的、量子化的能級，物質(zhì)對光的吸收在波長上具有選擇性。能被某種物質(zhì)吸收的波長，稱之為該物質(zhì)的特征吸收波長。在日常生活中看到各種溶液呈現(xiàn)不同的顏色，就是它們對可見光的波長選擇性吸收的結(jié)果。當(dāng)一束白光通過某一溶液時，如果溶液選擇性地吸收紅色和黃色部分的光，白光中其余顏色的光不被吸收而透過溶液，則溶液就呈現(xiàn)透過光的顏色──藍(lán)色。
   如果逐漸改變射入物質(zhì)的波長并同時記錄下該物質(zhì)對每種波長光的吸收程度或透射程度，以波長為橫坐標(biāo)，以吸光度（即指吸收程度）或透射率（指透射程度）為縱坐標(biāo)描出連續(xù)的吸光度-波長（或透射率-波長）曲線，就是該物質(zhì)在實驗波長范圍內(nèi)的吸收光譜圖。根據(jù)光譜圖上吸收光譜的差異就可以進(jìn)行定性分析，根據(jù)某些特征波長處透射率或吸光度的大小就可以判定該物質(zhì)的含量，即可進(jìn)行定量分析。