上世紀九十年代初，歐美等幾大公司相繼生產(chǎn)出可供商用的半導體激光二極管，使激光的實際應用價值發(fā)生了革命性的進步。其他種類的激光器由于產(chǎn)生激光的機理過于復雜，使其體積，重量特別大，功耗高等原因，大大限制了激光的應用。而半導體激光器的出現(xiàn)使這些問題迎刃而解。隨著半導體激光器的技術(shù)進一步成熟，價格逐步降低，其應用批量和應用領(lǐng)域不斷擴大，就目前的發(fā)展速度來看，應用前景十分看好。

　　半導體激光器體積小、重量輕、可靠性高、轉(zhuǎn)換效率高、功耗低、驅(qū)動電源簡單、能直接調(diào)制、結(jié)構(gòu)簡單、價格低廉、使用安全、其應用領(lǐng)域非常廣泛。如光存儲、激光打印、激光照排、激光測距、條碼掃描、工業(yè)探測、測試測量儀器、激光顯示、醫(yī)療儀器、軍事、安防、野外探測、建筑類掃平及標線類儀器、實驗室及教學演示、舞臺燈光及激光表演、激光水平尺及各種標線定位等。

　　半導體激光器的一些獨特優(yōu)點使之非常適合于軍事上的應用，如野外測距、槍炮等的瞄準、射擊模擬系統(tǒng)、致盲、對潛通信制導、引信、安防等。由于可用普通電池驅(qū)動，使一些便攜式武器設備配置成為可能。

　　目前已開發(fā)出并投放市場的半導體激光器的波段有370nm、390nm、405nm、430nm、480nm、635nm、650nm、670nm、780nm、808nm、850nm、980nm、1310nm、1550nm等，其中1310nm、1550nm主要用于光纖通訊領(lǐng)域。405nm - 670nm為可見光波段，780nm - 1550nm為紅外光波段，390nm - 370nm為紫外光波段。

激光安全警示和使用注意事項

　　激光器是強度很高的光源輻射器件，大功率的激光器可以用于切割焊接金屬材料，所以激光對人體，特別是人眼有嚴重傷害，使用時需特別小心。國際上對激光有統(tǒng)一的分類和統(tǒng)一的安全警示標志，激光器分為四類（Class1～Class4），一類激光器對人是安全的，二類激光器對人有較輕的傷害，三類以上的激光器對人有嚴重傷害，使用時需特別注意，避免對人眼直射。

警示標志

Class 2―”警告”

　　2類激光器是指可見光激光器的出口光功率小于1mw，一般認為對人的眼睛是安全的，正常暴露在這種激光器的光束下不會對眼睛的視網(wǎng)膜造成永久性的傷害，盡管此種激光器是安全的，但也不能長時間的直視激光光束。

Class3A --"危險”

　　3A類激光器是指可見光激光器的出口光功率在1 - 5mw之間，一般認為對人的眼睛是不安全的，暴露在這種激光器的光束下會對眼睛的視網(wǎng)膜造成傷害，因此不能暴露在這種激光器的光束下或直視激光光束。

3R 類激光

直 視 光 束 會 有 潛 在 危 險 ， 但 其 風 險 低 于 第 3B 類 激 光

3B--"危險”

　　3B類激光器是指可見光激光器的出口光功率在5 - 500mw之間，不可見光激光器的出口光功率大于500mw，暴露在這種激光器的光束下會對眼睛的視網(wǎng)膜造成嚴重傷害，因此不能暴露在這種激光器的光束下或直視激光光束(包括高光面反射光束)，使用時需特別注意。

Class4--"危險”

　　第4類激光器是指可見光或不可見光激光器的出口光功率大于500mw的激光器或激光器系統(tǒng)，這種激光器的光束和反射光束都會對人的眼睛和皮膚造成嚴重傷害，使用該類設備須嚴加管制。