過(guò)去已有好幾個(gè)人想出多種方法，常常是通過(guò)復(fù)雜的公式用數(shù)量來(lái)表示顏色，其目的是使每個(gè)人能夠更容易地和更準(zhǔn)確地做色彩信息交流。 這些方法試圖提出一種用數(shù)字來(lái)表示顏色的方法，就好象我們表示長(zhǎng)度和重量一樣。 例如在1905年，美國(guó)畫(huà)家A.H.孟塞爾發(fā)明一種表示顏色的方法，這種方法利用大量按照顏色的色調(diào)（孟塞爾色調(diào)）、亮度（孟塞爾值）和色飽和度（孟塞爾飽和度）分類(lèi)的色紙片，用來(lái)和樣品色作目視比較。 后來(lái)，經(jīng)過(guò)許多進(jìn)一步實(shí)驗(yàn)，該系統(tǒng)經(jīng)過(guò)更新，創(chuàng)立了孟塞爾新表色系統(tǒng)，也就是現(xiàn)在在用的孟塞爾系統(tǒng)。 在該系統(tǒng)中，任何給定的顏色按照它的色調(diào)（H），亮度值（V）和飽和度（C），表示為一個(gè)字母/數(shù)字組合（HV/C），并利用孟塞爾色卡作目視測(cè)定。 其他用數(shù)字表示顏色的系統(tǒng)是由國(guó)際照明委員會(huì)（CIE）研究出來(lái)的。 其中著名的兩種系統(tǒng)為Yxy系統(tǒng)和L^*a^*b^*系統(tǒng)。前者是于1931年根據(jù)CIE規(guī)定的三刺激值XYZ發(fā)明出來(lái)的，后者是由1976年發(fā)明的，以給出更為均勻的相對(duì)于視差的色差。 這兩種色空間*已在全世界用于色彩交流。